Nous voilà arrivés dans la petite « ville » de Rachel, sur la Extraterrestrial Highway, Nevada… Un petit hameau de quelques trailers parsemés au milieu du désert, 98 personnes sont recensées aux alentours. Rachel est un endroit atypique et surréaliste, entre rien et le rien… Elle est impossible à localiser avec un GPS, phénomène sûrement dû au fait qu’elle soit si proche de la zone 51. L’armée fait tout son possible pour garder les curieux loin de leur zone top secrète… Pas une station essence à 200 miles à la ronde, pas de réseau cellulaire ni d’habitations sur la route, seulement une ligne jaune et  droite qui s’étend vers l’infini à l’horizon.

Nous nous garons… entre les trailers vieillis, abimés par le vent et le sable du désert, quelques carcasses de voitures à l’abandon et les chiens qui aboient sur notre passage, nous poussons la porte du Little’Ale ‘inn : le seul bar/motel improvisé de la région où nous avons décidé de dormir cette nuit. Un accueil froid et distant, digne d’un film de rednecks des années 80, à peine un regard, pas un sourire, un homme moustachu, mal rasé, la cinquantaine, arborant un t-shirt souillé par la transpiration qui accentue son côté bedonnant, nous tend la clé 2-3  en nous donnant quelques indications vagues sur la position de notre chambre trailer. Ici, on aime pas les touristes. Ici, on ne pose pas de questions. Les slogans sur les murs “NO-BAMA” ou encore “We will keep our guns, freedom & money, you can keep the change !” reflètent le côté ultra conservateur et Républicain de cette population isolée.

Dans notre trailer, les vieux meubles sont entreposés dans un décor rustique et poussiereux, le système de climatisation se déclenche sans prévenir dans un brouhaha assourdissant, le frigo enchaîne des cliquetis stridents et des photos d’objets volants non identifiés “UFO” sur les murs amplifient notre sentiment de malaise. Après un shooting photo improvisé au coucher du soleil, nous voilà de retour au bar, où nous commandons le fameux “Saucer Burger” version Veggie. L’ambiance n’est pas plus détendue qu’en début d’après-midi et nous décidons d’emprunter quelques VHS d’ufologie dans la salle d’archives “The Evidence Room” pour continuer l’expérience. En marchant vers notre trailer, nous passons devant un groupe d’individus locaux, je lance un poli “bye, have a good night” : pas de réponse. Niveau d’anxiété : maximum.

Le lendemain, au petit déjeuner, j’entends un énorme boom, je me dirige vers la fenêtre, j’aperçois dans le ciel un point noir au dessus des montagnes, un objet volant non identifié monte à la verticale à une allure hallucinante puis se dirige dans notre direction. Le soleil se reflète sur la carcasse métallique et je suis éblouie. La propriétaire des lieux, Pat, lance un “oh they are playing hard today”… Est-ce un projet top secret de l’armée américaine ? Un avion de guerre nouvelle génération ? Ce qui est certain, c’est que je n’ai jamais vu quelque chose de ce genre auparavant. Pour la petite anecdote, Le Little’Ale’Inn a servi de décor dans plusieurs séries : X-files (Episode Dreamland II, saison 6), Weird Weekends (Episode “UFO’s”, saison 1) et plus récemment dans le film Paul en 2011.

Pour continuer notre voyage, nous voilà partis en direction du Joshua Tree National Park, situé dans le sud-est de la Californie, a environ 3 heures de Los Angeles. La ville de Joshua Tree s’étend sur quelques kilomètres, le long d’une seule route, la 29 Palms Highway. Elle est au milieu du désert, sous une chaleur de plomb, à la frontière du Nevada. Dans ce paysage lunaire et intemporel, on retrouve une multitude de boutiques vintage, thrift stores, galeries d’art, saloons et salons de thé ! Une découverte incroyable ! Quel bonheur de poser nos valises une nuit par ici… L’emblême de cette région est le Joshua tree, arbre de Josué, une espèce que l’on rencontre uniquement au sud-ouest des États-Unis.

Ce parc fut un lieu de retraite privilégié pour le milieu hippie de Los Angeles vers 1970. Le milieu musical californien (The Byrds, le groupe Crosby, Stills & Nash, Tom Waits, Neil Young ou même The Eagles) le consacrèrent comme l’épicentre de la culture californienne entre le milieu des années 1970 et 1975. L’arbre a également donné son nom à un album du groupe irlandais U2.

Pour une “Cosmic American Experience” et $105 la nuit, vous pouvez séjourner au Joshua Tree Inn et occuper la chambre numéro 8, là où le légendaire Gram Parsons, célèbre chanteur/compositeur avait l’habitude de séjourner pour s’inspirer… C’est aussi dans cette chambre qu’il a passé ses dernières heures, en 1973… Ami intime de Keith Richards, il a composé avec les Rolling Stones au Joshua Tree le morceau Wild Horses, et l’a intégré, en accord avec eux, à un album des Flying Burrito Brothers, avant que l’album Sticky Fingers ne sorte. Il reste aujourd’hui l’une des références les plus importantes de la musique country folk. Les causes de sa mort sont mal définies : peut-être un mélange d’alcool et de drogues.

En faisant des recherches, j’ai découvert ce trailer “JOSHUA TREE, 1951″, un portrait sur la légendaire icône du cinéma, James Dean… A la fois mélodrame, film noir et road movie des années 50. Prochain film sur ma “to watch” list… Pour celles qui l’ont vu, commentaires bienvenus…

Pendant votre séjour à Joshua Tree, je vous conseille de vous rendre sans hésiter au “Natural Sisters Café”, une délicieuse oasis dans le désert avec un menu 100% “organic” et fait maison ! Vous trouverez ce paradis au numéro 61695 de la fameuse 29 Palms Highway. Attention, vous ne trouverez pas de viande ici !